7月24日消息，據(jù)外媒報(bào)道，中國首次火星探測任務(wù)“天問一號”探測器周四在文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射升空，引發(fā)國內(nèi)外熱評。許多外國分析師認(rèn)為，這是中國迄今為止最雄心勃勃的太空任務(wù)之一，拉開了中國星際探索的序幕。

“天問一號”是本周第二次發(fā)射火星探測器，此前阿聯(lián)酋的軌道器于周一搭載日本運(yùn)載火箭發(fā)射升空，美國則計(jì)劃下周在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射其有史以來最先進(jìn)的火星探測器毅力號(Persistence)。如果一切進(jìn)展順利，“天問一號”將需要七個(gè)月時(shí)間到達(dá)火星，并在火星上尋找地下水以及可能存在的古代生命證據(jù)。

這不是中國首次嘗試執(zhí)行火星任務(wù)。2011年，與俄羅斯聯(lián)合進(jìn)行的火星發(fā)射任務(wù)中，中國軌道器在從哈薩克斯坦發(fā)射后未能脫離地球軌道，最終在大氣層中燒毀，從而失去了聯(lián)系。而這一次，中國選擇獨(dú)立發(fā)射。中國火星探測計(jì)劃進(jìn)展神速，并且選擇同時(shí)發(fā)射軌道器和火星車，而不是分幾次進(jìn)行。

近幾十年來，中國太空計(jì)劃進(jìn)展迅速。楊利偉在2003年成為首位進(jìn)入太空的中國宇航員，“嫦娥四號”去年成為第一個(gè)在月球背面著陸的地球航天器。征服火星將使中國進(jìn)入太空精英俱樂部。華盛頓傳統(tǒng)基金會(Heritage Foundation)的中國航空航天項(xiàng)目專家Dean Cheng說：“這將為中國贏得巨大聲望。”

這是中國首次獨(dú)立訪問另一顆行星，旨在爭取在太空領(lǐng)域的全球領(lǐng)先地位，并展示其技術(shù)實(shí)力和雄心。畢竟，在火星上著陸探測器是出了名的困難。自1976年以來，只有美國成功地將探測器降落在火星表面，并且成功著陸八次。NASA的洞察號和好奇號探測器至今仍在執(zhí)行任務(wù)，另外六個(gè)探測器也在軌道上探索火星。

美國太空基金會(Space Foundation)首席執(zhí)行官托馬斯·澤利博(Thomas Zelibor)表示：“在我們的歷史上，我們從未見過同時(shí)執(zhí)行三次獨(dú)特的火星任務(wù)，因?yàn)槊看稳蝿?wù)都可稱為科學(xué)和工程奇跡。”

英國Ral Space自主系統(tǒng)負(fù)責(zé)人萊恩·伊爾沙德博士(Rain Irshad)說：“看到中國正在做的事情，令人禁不住感到興奮。他們的航天機(jī)構(gòu)1993年才成立，但不到30年后，他們就向火星同時(shí)發(fā)射了軌道器、著陸器以及火星車。他們?yōu)殒隙鸬窃氯蝿?wù)安排了訓(xùn)練計(jì)劃，他們以令人印象深刻的方式一次又一次地實(shí)現(xiàn)了既定目標(biāo)。”

雖然中國正在加入美國、俄羅斯和歐洲的行列，建立起基于衛(wèi)星的全球?qū)Ш较到y(tǒng)，但專家們說，中國并沒有試圖在太空探索方面超越美國的領(lǐng)先地位。相反，傳統(tǒng)基金會認(rèn)為，中國正在與日本和印度進(jìn)行“緩慢的競賽”，以確立自己作為亞洲太空強(qiáng)國的地位。

可以肯定的是，NASA在50多年前就開始了火星探測。位于華盛頓的太空政策研究機(jī)構(gòu)——安全世界基金會(Secure World Foundation)的項(xiàng)目規(guī)劃主任布萊恩·維登(Brian Weeden)說，中國“在很大程度上是在驗(yàn)證美國在過去幾十年里做的很多事情”。